L'année des trois papes

Le 6 août 1978, Paul VI meurt à Castel Gandolfo. Je suis depuis plus d'un an le correspondant permanent de TF1 à Rome, et la ville entière bascule dans un autre temps, celui de l'Église. Le 10 août, au journal de 20 heures, j'explique depuis Rome le calendrier et la composition du conclave. La chaleur est écrasante, le pape n'a pas voulu être embaumé : on parle d'avancer les funérailles.

Le 26 août, la cheminée de la chapelle Sixtine sème la confusion. Cinq fois de suite, la foule de la place Saint-Pierre hésite sur la couleur de la fumée. Puis le patriarche de Venise, Albino Luciani, fils d'ouvrier, paraît au balcon et donne sa première bénédiction en latin. Avec Bernard Chevallier, je commente ces images en direct pour le 20 heures, et je reviens en fin de soirée sur cette étrange affaire de fumées. Trente-trois jours plus tard, Jean-Paul Ier est mort. Tout recommence.

Habemus papam

Le 16 octobre, à 18 h 19, la fumée est blanche, sans discussion cette fois. Les cardinaux annoncent un nom que personne n'attendait : Karol Wojtyla, archevêque de Cracovie, premier pape non italien depuis plus de quatre siècles. Je résume à l'antenne la vie de cet inconnu. Puis, en duplex avec Roger Gicquel qui présente le journal à Paris, Bernard Chevallier et moi expliquons ce choix, qui va changer l'histoire de l'Europe.

Six jours plus tard, je couvre la messe d'intronisation, où le nouveau pape prononce une partie de son homélie en français, puis la visite de Valéry Giscard d'Estaing, reçu au Vatican avant de prendre possession de sa stalle de chanoine honoraire du Latran. Paul VI, Jean-Paul Ier, Jean-Paul II : j'ai approché et interrogé ces trois papes. Trois pontificats en soixante et onze jours : le métier offre rarement un tel enchaînement.