Les Conquistadors du système solaire

Après les guerres, les papes et les plateaux, j'ai passé plusieurs années du côté de ceux qui choisissent et accompagnent les films des autres. De 1994 à 2001, j'ai eu la charge des documentaires à La Cinquième, la chaîne du savoir, devenue France 5. Ce film-là, en revanche, je l'ai imaginé.

Le titre donne la clé. Depuis les années soixante, sans bruit, des sondes automatiques sont parties là où aucun homme ne peut encore aller. Elles ont survolé les planètes, frôlé Jupiter et Saturne, révélé que les lunes des géantes étaient des mondes à part entière. Ces robots sont les conquistadors de notre temps : ils partent sans retour et nous envoient des cartes.

Deux guides pour un voyage

Réalisé par Hervé Martin-Delpierre, le film s'appuie sur deux hommes qui savent faire rêver sans tricher : l'astrophysicien André Brahic, l'un des découvreurs des anneaux de Neptune, et le spationaute Jean-Pierre Haigneré, qui a passé six mois à bord de la station Mir. Il raconte ce que l'exploration robotique a révélé des planètes géantes et de leurs lunes, puis pose la question suivante : quand des équipages prendront-ils le relais des machines ?

Produit par Villem's Productions et Génération Vidéo, avec la participation de France 5 et le concours du ministère de la Recherche, le documentaire a été diffusé en novembre 2002, puis projeté par le CNRS. J'en partage l'idée originale avec Claude Lemoine, qui en était aussi le producteur exécutif.