La Guerre des rapaces

En juillet 1968, l'Agence France-Presse m'envoie au Nigeria. La guerre du Biafra fait rage depuis un an et l'Europe entière découvre, horrifiée, les images d'enfants affamés. Je rejoins les troupes fédérales sur le front, dans la région de Port-Harcourt. Mes dépêches, datées de Nsokpo, de Port-Harcourt ou d'Aba, sont reprises par Le Monde, par le Times de Londres, et jusqu'au Brésil.

J'y passe deux mois. J'entre au quartier général du colonel Benjamin Adekunle, celui que ses hommes et ses ennemis appellent le « Scorpion noir ». Je vois la guerre telle qu'elle est, loin des communiqués : ses violences des deux côtés, ses calculs, et derrière elle le pétrole et le jeu des grandes puissances qui la font durer.

Un livre à contre-courant

De ce reportage naît un livre, écrit avec Jean Wolf et publié chez Albin Michel en 1969, alors que le conflit n'est pas terminé. Nous remontons à l'histoire du Nigeria, nous racontons le front, nous démontons les intérêts étrangers. Les « rapaces » du titre, ce sont eux : ceux qui tournent au-dessus d'un pays qui saigne.

En France, l'opinion est alors massivement acquise à la cause biafraise. Notre livre, lui, refuse les simplifications et se présente comme le premier ouvrage objectif sur le sujet. Il sera recensé l'année suivante par la revue britannique International Affairs, aux côtés du livre de Frederick Forsyth.

Où le lire aujourd'hui

L'édition originale est épuisée depuis longtemps. Le livre a été réédité en version numérique en 2019, dans le cadre du programme national consacré aux livres indisponibles du XXe siècle, et la Bibliothèque nationale de France en propose la consultation intégrale sur Gallica.